La valle solitaria
In una verde vallata del Wyoming arriva un giorno un cavaliere solitario di nome Shane: fermatosi per una breve sosta nella fattoria degli Starret (marito, moglie ed un figlio, Joey), decide infine di accettare la proposta di lavoro di Johnny, il capofamiglia. Ben presto Shane diventa l’idolo del piccolo Joey e intreccia un ambiguo rapporto con Marian, la moglie di Starret.
La situazione nella vallata, inoltre, è tutt’altro che tranquilla a causa dei soprusi messi in atto da Ryker, un violento allevatore che vorrebbe scacciare tutti i coloni da quella che ritiene essere la “sua” vallata: la situazione precipita quando questi decide di passare dalle intimidazioni alle vie di fatto chiamando a sé Wilson, un pistolero senza scrupoli…
Un capolavoro del western
Considerato, a ragione, uno dei capolavori non solo del genere western, ma di tutta la storia del cinema in generale, il film di Stevens si avvale di un grandioso Alan Ladd in grado di tratteggiare un personaggio, Shane, allo stesso tempo un eroe puro ma spietato, che agisce sempre secondo una giustizia di volta in volta umana o violenta e proprio per questo non può fermarsi mai troppo tempo nello stesso posto. Con questo ruolo Ladd raggiunge l’apice della sua carriera, destinata ad avviarsi, da quel momento in poi, ad un lento ma inesorabile declino.
Il film rappresenta uno dei primi, o forse proprio il primo, western psicologici della storia e buona parte della trama è incentrata sui rapporti tra Shane e i componenti della famiglia Starret: Johnny lo rispetta e gli è amico, ma lo vede anche come un rivale in amore, Marian nutre sentimenti ambigui nei suoi confronti, Joey lo ha eletto a suo eroe ma rischia di affezionarvisi troppo…
La messa in scena ci risparmia i soliti luoghi comuni (i peraltro bellissimi paesaggi della Monument Valley in testa) privilegiando una visione più vicina alla squallida realtà dei coloni, fatta di piccole fattorie isolate e rustiche, piccole cittadine, fango e sudore…
Un ultimo accenno la merita la straordinaria colonna sonora di Victor Young, che sfrutta armonie tipiche della tradizione americana.
Biografie
George Stevens (1904-1975)
Debutta a teatro all’età di cinque anni e per molti anni recita nella compagnia diretta dal padre; nel 1930 passa alla regia, dapprima in film di poco conto per poi dedicarsi alla commedia sofisticata americana degli anni ’30 (Primo amore, 1935, Follie d’inverno, 1936, Dolce inganno, 1937, Una magnifica avventura, 1937, Una donna vivace, 1938, Ho sognato un angelo, 1941, La donna del giorno, 1942, Un evaso ha bussato alla porta, 1942, Molta brigata, vita beata, 1943).
Dopo la seconda guerra mondiale fonda con William Wyler e Frank Capra una casa di produzione, nel 1948 dirige Mamma ti ricordo!, nel 1951 Un posto al sole, nel 1953 Il cavaliere della valle solitaria, nel 1956 Il gigante (ultimo film di James Dean prima della tragica morte). Quindi Il diario di Anna Frank (1958), La più grande storia mai raccontata (1964) e L’unico gioco in città (1969).
Alan Ladd (1913-1964)
Come da copione nel mito hollywoodiano, prima di entrare alla Paramount svolge le più disparate attività: i primi ruoli significativi li ha in Quarto potere e, soprattutto, ne Il fuorilegge, film che determinerà da lì in poi la sua immagine divo adatto a ruoli di duro, nonostante il bell’aspetto.
Negli anni quaranta diventa uno degli attori “di cassetta” più famosi ed amati con film come La chiave di vetro, La dalia azzurra, Saigon e Calcutta: Ladd fa incassare milioni di dollari con produzioni a basso costo e per questo verrà sfruttato dalle major in produzioni poco significative senza dargli la possibilità di manifestare le sue reali qualità.
Dopo due ottime prove in Il grande Gatsby e Smith il taciturno, nel 1953, in occasione del venticinquesimo anniversario della Paramount, gli viene affidato il ruolo di protagonista nel film destinato a celebrare l’evento, Il cavaliere della valle solitaria, ed è subito mito!
A quarant’anni Ladd raggiunge finalmente la consacrazione che meritava ma comincia anche il suo inarrestabile declino: gli anni e l’alcool intaccano non solo il volto ma anche le sue capacità di attore e dopo una serie di pregevoli western e un ruolo quasi autobiografico in L’uomo che non sapeva amare muore a 51 anni per una letale miscela di pillole e liquori. |
